蔡万霖对主管的工作能力提出了明确要求，要求他们必须具备四大要件，包括能识人用人、工作有计划、有能力指导部属作业并进行成果追踪。

根据多年的商业经验，蔡万霖总结出了“四大经营口号”：经营脚踏实地，工作精益求精；注重商业道德，讲究职业良心；重视保户权益，负起社会责任；加强员工福利，兼顾股东利益。其中，脚踏实地和精益求精被排在首位。

脚踏实地是蔡万霖的个人作风，他从来不做没有把握的决策，不轻举妄动。在决策之前，蔡万霖总是尽可能收集全面、充分和真实的资料，为此，他常常奔走在第一线。在投资房地产生意时，蔡万霖跑遍了台湾各地，经常一早把儿子叫起来，跟他一起去看地。仅仅是考察现场，他的鞋就踏破了好几双，至今蔡万霖穿破的鞋子还保存在后人手里，成为他踏实作风的最好写照。

蔡万霖认为踏实经营是成功的基础。蔡万霖旗下的霖园集团以保险起家，而保险业是以纸票换钞票的生意，蔡万霖常说，必须让保户有信心，宁可少赚，也不能有风险。刚接手国泰人寿时，蔡万霖发现由于持续的高速发展带来了管理粗放、服务不到位、保户续保率低等问题，他当即决定刹车，以避免因为跑得太快而“翻车”。首先将每年50%的增长目标下调到30%，减轻业务部门的冒进压力；同时成立售后服务部，确保服务质量；建立规章制度，加强管理。这一举措更正了保险业惯有的“重量不重质”的观念，从此，“质量并重”的标准在国泰人寿固化下来。国泰人寿求稳不求快的形象也由此深入人心，在消费群体中赢得了较高的信誉，为国泰人寿发展成为台湾保险业巨头奠定了基础。

为了把踏实经营、精益求精的个人作风转化为企业文化，蔡万霖不遗余力，不讲情面，甚至霸道。虽然他管理的企业多，业务范围广，但他仍坚持亲历亲问。爱跑基层的他给手下的主管带来了很大压力，国泰人寿一位主管形容，即使蔡万霖笑着说话，部属也会紧张。“如果老板知道得比你还多，你不怕吗？”蔡万霖的儿子蔡宏图在回答父亲的长处时说。在国泰人寿28层办公楼里，蔡万霖拥有顶层1500平米的大办公室，办公桌上有电话、移动电话，还有大屏幕监视系统，足不出户，他就能了解企业的经营情况，但他还是愿意走到员工中间去，一是了解业务，二是视察员工工作。蔡万霖经常会通过专用电梯，不定时走到某个员工面前询问工作，他们即使工作不忙，也不敢开小差，更不能迟到早退。

蔡万霖强调管理纪律，制度必须严格执行。“不以规矩，不成方圆”，至今，霖园集团的一件小事还常为业界所津津乐道。蔡万霖规定施工车辆必须泥不沾地，以保证街道干净，结果，霖园的施工现场成为台湾建筑业的模范。

蔡万霖对企业的主管要求最为严格，规定主管在汇报工作时不能带下属。他认为，不能清楚报告事情的主管，是“做官”，不是“做事”。蔡万霖对主管的工作能力提出了明确要求，要求他们必须具备四大要件，包括能识人用人、工作有计划、有能力指导部属作业并进行成果追踪。他还要求干部要放下身段，和员工打成一片。在蔡万霖看来，主管是企业的核心员工，是业务骨干，只有充分发挥他们的积极性，才能带领其他员工尽职尽责地完成各项任务。