重型设备制造商卡特彼勒上周四（9月24日）宣布，将在2018年底前裁员逾万人，同时下调了2015和2016年的收入增长预期。
卡特彼勒陷入困境并不是什么新闻。如果该公司的2015年收入预期成真，就会出现过去12个季度中9个季度收入下降的局面。业绩滑坡的原因是全球能源和采矿行业表现低迷，以及中国和巴西等新兴市场增速放慢。人们经常把卡特彼勒视为全球经济晴雨表，因为它生产的设备用于资源采掘和建设等活动，而这些活动正是经济增长的动力所在，特别是在新兴市场。
今年1月份我曾解释过，为什么卡特彼勒下调业绩预期意味着全球经济将遇到麻烦。几个月后，中国经济就急剧放缓，A股也大幅下跌；另外，作为曾经的另一颗希望之星，巴西经济也陷入了衰退。来自卡特彼勒的最新消息让人无法相信新兴经济体将很快复苏。
卡特彼勒的问题不光是收入减少，从上面的收入增长数据可以看出，局势显然正在恶化。就新兴市场而言，没有哪家公司能像卡特彼勒那样消息灵通。如果该公司预计今后16个月收入将滑坡，这对新兴市场资本投资来说绝不是什么好消息。
这条消息和经济学家戴维?列维一直以来对全球经济的看法不谋而合。列维指出，发现衰退迹象的关键在于观察全球投资情况。如果投资增多，利润就会增长，经济增速也会加快。如果投资下降，衰退就不会太远。在下图中可以看出，全球资本投资的增长动力一直来自新兴经济体，而非发达国家。
卡特彼勒的预期表明，新兴市场的下滑势头不会很快出现反转。正如列维指出的那样：
“[发达市场]投资也没有带来多大的提升。从周期角度讲，美国的投资已进入成熟阶段，没有大量受到抑制的需求，没有高的离谱因而需要下调的利率，也不存在经济增速加快可在一夜之间提振公司预期的可能性。欧元区在七年中经历了两次衰退，应该说那里也许有一些受抑制需求，但其增长潜力极为有限，而且欧元区银行几乎没有承担风险的欲望，基本上形同虚设。”
如果说卡特彼勒是全球经济的“矿难预警器”，那么也许已经到了朝着出口撤离的时候了。
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