“制造业的新员工将会像绝地武士一般，挥舞着激光工具，对先进的金属和陶瓷材料进行切割、焊接和划线，”美国通用电气（GE）中国研发中心科学家日前如此描绘制造业的发展前景。

　　随着产品生产周期越来越短，发展中国家劳动力成本不断上涨，制造业企业如何寻求突破成为关键问题。GE激光制造技术新应用的负责人陈鸿强对记者表示，制造业企业必须从技术上寻求竞争力突破口。

　　他说：“我们逐渐意识到激光技术已从专业应用发展到制造业员工的日常工具。”这将极大提高工作效率，进而提高企业效益。

　　激光技术应用于制造业的一个突出例子是GE中国研发中心日前推出的一款新型激光增材（3D打印）制造设备，能够将像钛合金这类难以处理的材料打印出高达1米的复杂形状零件。

　　这一技术将用于飞机发动机部件制造等高端制造业，比原有制造工艺降低30％的生产成本，并缩短40％的制造时间。所谓3D打印，是指一种快速成型技术，以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等材料，通过逐层打印方式来构造物件。目前这一技术已经广泛用于工程机械、航天、医疗等各领域。

　　除3D打印技术之外，GE工程师们正在开发的激光制造技术还包括，复杂零部件组装，激光划线技术、材料表面处理等，应用范围包括发电机零部件组装、太阳能电池组互联、飞机发动机叶片加工等等。

　　GE中国研发中心成立于2000年，是GE公司五大全球基础研发中心之一。GE在中国有近3000名研发人员，在上海、北京、成都、西安和无锡等地设立了150多个拥有世界一流设备的实验室。